D'après les statistiques de la Direction de l'Animation et de la Recherche des Etudes et des Statistiques (DARES), on dénombrait en France à la fin de l'année 2004 environ 900 associations intermédiaires (AI), ayant fait travailler 3 400 salariés permanents (en équivalent temps plein) et surtout 179 800 salariés en insertion, mis à disposition chez des utilisateurs.

L'Ile-de-France, à elle seule, regroupe 86 AI, réparties comme suit : 20 à Paris ; 14 dans les Hauts-de-Seine ; 12 dans le Val d'Oise ; 10 dans le Val-de-Marne ; 10 dans les Yvelines ; 8 dans l'Essonne ; 8 en Seine-et-Marne ; 4 en Seine-Saint-Denis.

Avec seulement quatre AI en Seine-Saint-Denis, un département pourtant fortement touché par le chômage, et, à l'opposé, 14 structures dans les Hauts-de-Seine et 20 à Paris, la répartition géographique des associations intermédiaires est pour le moins inégale. Comment expliquer ces disparités ? Divers facteurs semblent jouer un rôle important dans le développement des AI : la volonté des élus locaux, le dynamisme de la vie associative, les processus d'essaimage entre structures d'insertion, ou encore l'impulsion donnée par les services déconcentrés de l'Etat.